Test : Tales Of The Abyss

Notation  Scénario 10  Gameplay 15  Graphismes 16  Musique 13  Dure de vie 17 Moyenne gnrale 14.20

La srie des Tales Of aura mis du temps s'imposer en Europe. Et si les sorties restent hsitantes, les opportunits tendent se multiplier depuis le succs de Tales Of Symphonia en 2004. Rput comme un des tout meilleurs pisodes de la srie et vritable porte parole de la saga pour son 10me anniversaire, Tales Of The Abyss n'aura malheureusement pas la chance de connatre une localisation en Occident. Une dcision toutefois contrebalance par l'arrive du portage 3DS en Europe courant 2011. Mais n'aurait-il pas mieux valu donner sa chance un autre opus?


Luke Von Fabre est un adolescent gt, fils unique de Duke Fabre, un noble du royaume de Kimlasca-Lanvaldear. Il passe l'essentiel de son existence clotr dans le domaine familial, coup du monde extrieur depuis son enlvement par l'empire Malkuth sept annes plus tt. N'ayant gard aucun souvenir de ces vnements tragiques, le jeune homme souffre toutefois d'pisodes migraineux extrmement svres depuis lors.
Alors qu'il s'entrane avec Van Grants, dont il est l'lve, une mystrieuse femme dnomme Tear s'introduit dans la demeure. Usant de ses Fonic Hymns, elle se dbarasse promptement des gardes et se fraye un chemin jusqu' la cour centrale. Ses intentions sont claires: assassiner le mentor. Mais Luke a la mauvaise ide de s'interposer, entrant en contact direct avec l'inconnue. Instantanment, une formidable nergie est libre et les propulse tous deux dans un lieux inconnu, en plein territoire Malkuth. Une hyperresonnance a eu lieu.

Pour un Tales Of -et par extension dans le domaine du JRPG- l'incipit de Tales Of The Abyss a de quoi troubler. S'il n'est pas extraordinaire ou dlirant dans ses fondements, il a le mrite d'apporter quelque chose de nouveau et d'viter avec habilet les poncifs du genre. Le rythme se lance d'ailleurs trs vite et caractrise bien l'aventure de Luke, tout du moins dans les 15 premires heures de jeu. Les vnements s'enchanent de faon plutt fluide et les diffrents intervenants sont suffisamment convaincants pour relancer l'intret intervalles rguliers. Des personnalits telles que celles d'Anise et Jade prtent instincivement sourire et contribuent rendre l'atmosphre du soft singulire. L'inverse d'un Tales Of Vesperia en somme, qui brillait par un lancement relativement lourd et mal amen. Ce qui captive, c'est galement le parti pris audacieux du synopsis qui ne cesse de se dvoiler dans les premires heures. Les entits apparaissent bien plus denses et marques que dans les autres opus, de mme que les thmes dvoils, qui, s'ils restent fidles ceux proposs par la srie, sont toutefois beaucoup plus subtils et sujets rflexion. En ce sens, Tales Of The Abyss augure du meilleur d'entre de jeu. Malheureusement, le constat n'est pas aussi brillant pour la totalit de la trame, et autant le dire tout de suite, le scénario de Tales Of The Abyss pourra lui seul ruiner l'exprience de jeu. Pourquoi? On y arrive. Aprs une bonne quinzaine d'heures de jeu -et un twist intressant- Tales Of The Abyss commence nous rvler son vrai visage, celui d'un Tales Of prtentieux. Alors mme que l'intrigue continue de gagner en densit, le jeu s'gare, et cherche surtout perdre le joueur dans un blabla pseudo-technique continuel. Outre ces cueils, c'est surtout les lacunes de rythme qui viendront dfinitivement entacher la trame. Rarement un RPG n'aura propos autant d'aller-retours et de passages redondants dans son excution, puisqu'ils constituent eux seuls prs d'une vingtaine d'heures de jeu. Si l'approfondissement du background n'a jamais t un obstacle la conduite d'une intrigue, elle le devient dans Abyss: une grande partie des palabres des intervenants ne rime rien, si ce n'est tenter de convaincre le spectateur d'une soi-disant richesse. Richesse au combien factice puisque base sur un jargon que mme les plus persvrants se verront sans doute lasss de dcrypter. En matire de construction scnaristique, Tales Of The Abyss cherche trop en faire sur tous les plans et choue fissa dans sa tentative de proposer une aventure captivante. On se dsintresse bien vite de cette comdie peine crdible, surjoue, et qui se plait simuler les ternelles incomprises pour finir par nous assommer via ses redites, releguant le joueur au stade d'abruti, incapable de saisir le cours des vnements. La dernire partie du soft et le dnouement relvent toutefois quelque peu le niveau, puisque le rythme y reprend un dynamisme proche de celui des prmices de l'aventure, avec force relances et passages peu prs convaincants. Mais rien n'y fait, et ce ne sont pas cinq minuscules heures qui suffiront panser les plaies des vingt prcdentes. L'histoire semble plus d'un gard inadapte servir un Tales Of, puisque si elle dvoile des thmes assez trash en pagaille, elle reste surtout victime de la mise en scne minimaliste de la srie, finissant de plomber voire de ridiculiser l'ensemble et mettant mal toute motion. En termes d'immersion, c'est quand mme difficile de faire pire.

Du ct des bonnes suprises, on citera des God-Generals plutt charismatiques, aux ambitions et motivations dignes d'intret bien que trop rapidement survoles. Egalement certaines excellentes ides d'intrigue telles que le Score et les Memory Particles, dont l'exploitation n'est pas forcment rigoureuse mais qui restent surprenantes, et puis...c'est tout. Certains climax dans la trame russissent piquer notre intrt au vif, mais sont finalement bien rares. Le tout manque cruellement de naturel.

Les protagonistes, originaux voire savoureux au premier abord, perdent galement en crdibilit ds lors que la trame s'enfonce dfinitivement dans un blabla inutile et raccoleur. Certes, les rebondissements leur sujet se multiplient, mais sont tellement nombreux qu'ils en finissent fatalement amens de manire douteuse et extrmement brusque. En consquence, il n'y a aucune ou trs peu de continuit dans la personnalit des intervenants d'Abyss, puisque leur psychologie semble entirement soumise aux voeux de suprise de l'intrigue, ce qui a pour unique consquence de les desservir. On citera ce propos des personnages comme Nathalia ou Guy qui deviennent profondment nervants au fil du temps, mme si la palme du gus le plus insupportable de l'aventure revient sans conteste Luke, dont l'volution - qui est prsente- se fait de manire brusque et sans aucune pertinence. S'en suivent des dialogues longuets et pseudo tragiques, posant moults questions existentielles droite et gauche. Des dlires qui partent dans tous les sens, n'approfondissent rien, et dvoilent le coeur de l'histoire, relativement manichen. Et ce n'est pas Asch qui viendra dire le contraire, figure consternante du rival la mentalit unilatrale, jouant les bad guys outrance, faute de mieux. A vouloir en mettre plein la vue, Tales Of The Abyss devient une caricature de lui-mme. Il n'a d'ailleurs rien envier Symphonia en termes de niaiserie, puisqu'il propose son lot de remarques mivres et dulcores souhait, malheureusement bien moins accordes son univers qu'il ne pouvait l'tre dans le prcdent opus de la Team Symphonia.

Malgr force de propos dithyrambiques vantant sa trame et ses personnages, Tales Of The Abyss apparat surtout riche d'une intrigue surfaite, qui tente de dissimuler un classicisme intrinsque sous des parlottes techniques assomantes et des protagonistes aux attitudes finalement assez peu crdibles.
Susceptible de passionner comme de dgoter, c'est tout de mme un chec dans les grandes lignes.



On commence par le systme de combat de TOA, sans doute son plus grand argument! Au fil de vos balades sur la mappemonde ou dans les donjons de l'aventure, vous avez la possibilit de reprer les monstres proximit, vous laissant le choix de les combattre ou non. On prcise tout de mme que la plupart d'entre eux se montrent assez agressifs et fonceront instinctivement sur votre leader! Les pugilats s'effectuent toujours en temps-rel, sur un cran spar. Vous avez au maximum quatre protagonistes votre disposition. La premire nouveaut inaugure par Abyss, et qui n'est pas des moindres, c'est l'apparition du Free Run. Jusque l toujours enchaine dans un systme de lignes ou de plans, la saga se dcide enfin donner un contrle total au joueur, la manire d'un Star Ocean 3. Attention toutefois, le Free Run n'est activable que par pression continue sur L2 et n'est pas essentiel votre russite, le jeu se comportant de la mme manire que Tales Of Symphonia -c'est dire un espace 3D dans lequel la libert de dplacement est restreinte la ligne correspondant au monstre cibl- si vous dcidez de vous en passer. Il serait toutefois dommage de se priver d'une telle possibilit, souvent salutaire lorsque les boss entrent en OverLimit ou dcident d'enchaner leurs Arcanes Artes et Fonic Hymns. Une autre subtilit qui parat secondaire en dbut de partie mais ne tarde pas devenir capitale concerne les FOF et FOF Changes associs. On utilise (dans l'univers pompeux de TOA) le terme FOF pour dsigner les "Fields Of Fonon". Mais ksako un fonon? Pour faire simple, les fonons sont au nombre de sept et six d'entre eux reprsentent les lments "naturels" ou "admis". On a donc dans l'ordre les Tnbres, la Terre, le Vent, l'Eau, le Feu et la Lumire. Si un de vos Fonist utilise un Fonic Hymn en combat (traduction: si un de vos mago lance un sort...),celui-ci crera un FOF d'impact dont l'lment correpond celui de l'Hymn lanc. On visualise d'ailleurs rapidement les FOF sur le terrain puisqu'ils sont reprsents par des cercles aux couleurs explicites, comme on peut le voir ici :


Admettons que je demande Jade d'utiliser Infernal Prison sur un Guardian, j'obtiendrai alors un magnifique FOF de 5me ordre (Feu). L'exemple que je donne est plutt facile, puisqu'en pratique seules les dernires magies du jeu arrivent crer un FOF directement. Dans les prmices de l'aventure, il faudra cumuler les sorts novices pour russir en faire apparatre un, voire se servir des FSC - on en reparle plus tard, promis. Au final, l'utilit des FOF sera d'utiliser des Artes modifis, et de raliser des "FOF Changes". Si je reprends le mme exemple que prcdement: Jade utilise Infernal Prison -> Cration d'un FOF V- Feu-> Luke utilise Swallow Fury sur le FOF -> FOF Change Shadow Fury ralis. Ce genre de technique fait gnralement un bon paquet de dommages et peut s'avrer essentiel, obligeant jouer selon les dgats lmentaux. Un excellent moyen de mettre mal un boss difficile apprhender. Toutefois, si les monstres se priveront souvent d'utiliser les FOF, il n'en est rien pour les boss qui se dchanent littralement sur vous en utilisant parfois vos propres Fields Of Fonons.
Le reste est plus classique puisqu'on retrouve les Artes, cette fois-ci diviss en Base Artes, Arcane Arte et Mystic Artes, ces derniers correspondant aux Hi-Ougi de Tales Of Symphonia. Pour utiliser vos Mystic Artes, vous devez tout d'abord tre en OverLimit. La jauge d'OL est reprsente en dessous du portrait de chaque personnage, et elle est individuelle. Cette dernire augmente en fonction des coups que vous assnez.
Lorsque vous l'activez, vous pouvez dclencher votre Mystic Arte en utilisant un Arcane Arte et pressant X la fin de ce dernier. Ces coups ultimes sont parmis les plus puissantes du jeu et il en existe 2 par personnage. Certains requirent un NG+ alors que d'autres demandent de remplir des conditions telles un total de HP infrieur 10 % etc. En ce qui concerne la premire mouture, elle est accessible pour chaque quipier ds le niveau 30 via un AD Skill "Special". Une fois encore, les boss possdent leurs propres Mystic Artes et n'hsiteront pas une seconde les dverser en chane sur votre quipe s'ils activent l'OverLimit.


Concernant les FSC (Fon Slot Chamber), leur rle majeur est de renforcer les Artes. Il en existe quatres types, chacun tant associ une couleur : Carmine (rouge), Cobalt (bleu), Grass (vert) et Sunlight (jaune). Carmine Chamber est par exemple spcialis dans l'augmentation des "stats" du skill associ, c'est dire des dommages ou du regain de PV. En revanche, les Sunlight Chambers permettent d'activer les FOF teints, mais sont extrmement rares et n'apparaissent vraiment qu'en fin de partie. Une fois un FSC associ un Arte, les effets seront immdiats mais iront en s'amplifiant au fil des utilisation.


Les Capacity Cores sont des artefacts qui permettent de spcialiser vos personnages, ou du moins de les orienter dans un style en particulier en fonction des 6 caractristiques disponibles. On trouve donc des C.Cores orientes sur l'attaque, d'autres sur les pouvoirs magiques, qui vont permettre au profil du protagoniste associ de se modifier au fil des niveaux pour acqurir des composantes majeures qui volueront le plus rapidement (ex: une C.Core Scild donne DEF+2/+1). Plus votre niveau augmente, plus vos C.Core gonflent vos stats et vous octroient parfois mme des AD Skills (Backstep, Heavy Magic, Item Thrower, Resilience...) qui boostent vos chances de survie en dbloquant diverses actions.


Pas la peine de tourner autour du pot: les joutes de TOA font partie de ce qui se fait de mieux dans la srie aux cts de Rebirth. Jouissives sans pour autant verser dans le bourrinage abrutissant, elles sont un vritable plaisir et demeurent trs accessibles pour peu qu'on utilise les outils disposition. La recherche de nouveaux FOF Changes est galement une composante intressante de l'aventure, on aurait presque tendance tre overleveled tant les affrontements sont plaisants ! Les ventuelles sances de level-up ne sont donc jamais fastidieuses. Une franche russite qu'on espre voir perptuer dans les pisodes venir.

L'exploration des villes et autres lieux de l'intrigue se fait de manire classique. On note tout de mme le tout petit nombre d'nigmes qui fait bien ple figure en comparaison des puzzles relous la TOS. Si certains y verront l une progression encore plus linaire que d'accoutume, d'autres pourront se satisfaire de ne pas avoir trop mettre leurs neurones en danger. Attendez vous retrouver tous les lments rcurrents de la srie, savoir le Wonder Chef, les titres, les stratgies...mais pas d'invocation. Il reste un point dtailler sur les mcanismes de Tales Of The Abyss, et il concerne les fameux allers-retours, dsormais clbres... C'est bien une quinzaine d'heures de jeu que l'on passe errer de ville en ville sous des prtextes pas toujours des plus pertinents (Allons poursuivre X! Oh mince, il est pas l en fait, et si on aidait Y? Ahhh X s'est enfui de nouveau, go le chercher. Non mais attendez les mecs j'ai oubli mon poney ! Demi-tour alors). Fort heureusement, le soft propose souvent d'effectuer le trajet directement, histoire de limiter la frustration. L'aspect pervers de cette entreprise, c'est qu'on ne passe finalement pas tellement de temps combattre et profiter du gameplay d'Abyss. Les boss sont assez peu nombreux et le rythme poussif de la narration tente tant bien que mal d'apaiser le joueur en abrgeant chaque trajet...aux dpends des habituelles sances de pugilats ! Quant on sait que le point fort du jeu reste son CBS, il n'y a qu'un pas franchir pour dire que ceux qui n'accrocheront pas l'intrigue seront dfinitivement largus par cet pisode.
C'est donc un constat positif mais modrer plus d'un gard. On touche vraiment ce qui se fait de pire en matire de lourdeurs.



Tales Of The Abyss dlaisse le cell-shading mignon -voire SD sur les bords- de Symphonia, pour adopter un style lgrement plus raliste. Ceux qui y voyaient l un frein l'achat de TOS seront donc ravis! In game, c'est un choix cohrent vis vis d'une intrigue qui se veut nettement moins dcale et frivole que d'accoutume. Les protagonistes sont assez fidles aux artworks originaux, sans pour autant dvoiler trop de dtails, ce qui leur donne une apparence pure trs convaincante. Esthtiquement, il y a peu redire, notamment en regard du design des villes qui est extrmement vari et parfois mme surprenant. Et si la ralisation reste de qualit sans pour autant impressionner, on relvera quelques trs beau panoramas tels que le palace de Chesedonia ou l'entre de Baticul et Yulia City. On se permet tout de mme un bmol sur les donjons faisant intervenir les Sephiroth/Passage Rings qui sont rptitifs au possible. Petit commentaire sur les menus du jeu, bien penss et originaux faon vieil album photo. Ils ont galement l'avantage d'tre plus lisibles que ceux d'un Tales Of Rebirth.
Parlons maintenant de la bte noire des Tales Of: la carte du monde. Si elle n'est pas particulirement hideuse ou mal fichue dans Abyss, son rel problme est d'tre sujette des ralentissements intempestifs pour peu que l'on tente de bouger la camra. Bien qu'il ne s'agisse absolument pas d'un dfaut majeur, il est d'autant plus regrettable que certains donjons se jouent directement sur la map, et soient par consquent trs frustrants parcourir.
L o le soft impressionne, c'est au niveau de ses phases de bataille, toujours menes avec un dynamisme gal sans que la moindre chute de framerate n'intervienne. Les effets pyrotechniques pleuvent dans tous les sens et les techniques s'enchanent furieusement, dans une action finalement assez peu brouillone. Les Arcane Artes et Mystic Artes sont l'occasion d'admirer quelques superbes jeux de lumire et animations trs DBZ-esques. On note ce propos une trs grande varit d'effets spciaux en ce qui concerne les Fonic Hymns et les diffrents FOF-Change.

Le character design d'Abyss est une franche russite, du ct de l'quipe comme des antagonistes, et le trait de Fujishima tranche de bien belle manire avec le mode "pilotage automatique" qu'on pourrait reprocher TOS ou TOV. Les squences animes qui parsment l'aventure sont plus nombreuses que de coutme et sont aussi remarquablement mises en valeur. La principale dception intervient au niveau de la mise en scne. Si elle n'est pas plus mauvaise que celle des prcdents pisodes, elle demeure compltement obsolte en regard d'un scénario qui se veut dramatique. Les plans emloys ne se montrent jamais innovants, et la plupart des intervenants demeurent dsesprement statiques pendant leur petit speech existentiel. Certaines scnes retords en matire technique font mme vraiment piti, principalement quand intervient un quelconque moyen de transport.



Moto Sakuraba rempile sur Tales Of The Abyss, une fois de plus accompagn par Shinji Tamura. Les deux compositeurs forment dsormais un binme quasi insparable puisqu'on les retrouvait dj de paire sur Tales Of Symphonia, Tales Of Rebirth ou Tales Of Destiny Remake. Si la bande son de Tales Of The Abyss n'est pas franchement mauvaise, elle se situe toutefois dans le bas du panier concernant la saga des Tales Of (bonjour TOD) et elle reste bien moins convaincante que de coutme, la faute des mlodies souvent trs rptitives et pas assez inspires. De manire gnrale, le bt blesse au niveau des thmes d'ambiance, et plus prcisment de l'intervention de S.Tamura, qui semble n'avoir t autoris raliser que des thmes mineurs et pour la plupart tonnamment courts. Ces derniers paraissent anormalement vides et deviennent rapidement lassants lorsqu'ils illustrent les donjons, croire qu'un loop se fait toutes les 20 secondes : Cheagle Woods, Mushroom Road, The Grocer's Village, Mt.Roneal, Nature Dungeon, Abandoned Factory...

Avant de retourner du ct positif de la Force, dernire remarque sur une piste d'Abyss qui trnera elle aussi parmis les plus insupportables de la saga : SERIOUS. Dj plutt casse-bonbon la base, il faut savoir qu'elle est joue chaque passage pseudo-tragique du jeu, c'est dire toutes les 10 minutes partir de la vingtaine d'heures. De quoi mettre vos nerfs rudes preuves.

L o le travail de composition se redresse, c'est sur les pistes de combat. Et quand il s'agit de pugilat, c'est bien sr M.Sakuraba qui reprend les rnes. Elles sont pour la plupart excellentes et diversifies, on apprcie par ailleurs la prsence de trois battle themes au sein du soft, trs diffrencies et adapts aux remaniement de l'intrigue qu'ils illustrent. On commence donc par The Arrow Was Shot, morceau nergique au synth, pour continuer avec Edge Of A Decision et sa guitare lectrique qui n'est pas sans rappeler Cutting Edge Of Notion de Star Ocean 3. On termine sur un Never Nurrender plus mlancolique. Les Boss Battles ne sont pas en reste, puisque Awkward Justice est sans doute la plus grande russite de l'OST. Les pistes du boss final, au nombre de trois sont toutefois plus nuances, puisque finalement assez prvisibles et manquant d'emphase. C'est Motoo Fujiwara qui est l'oeuvre pour cette dernire ligne droite. La plus convaincante restant la premire: Time To Raise The Cross. En ce qui concerne les annexes, Everlasting Fight et Eternal Mind risquent fort de rappeler quelques souvenirs certains.

On citera galement quelques thmes d'ambiance bien plaisants: Coral Castle, Casvelt Ferry, Zao Ruins, Blue Royal Castle, et l'excellente Crimson Pride alloue au donjon final.

Voil qui fait tout de mme peu de choses se mettre sous la dent. Si Sakuraba reste efficace pour la puissance de ses riffs, ses mlodies se rptent pourtant dangereusement sur cet opus, avec des pistes classiques au possible. Rien de comparable ses travaux prcdents sur Baten Kaitos, VP et Star Ocean.

Question doublage, c'est pas folichon mais pas catastrophique non plus. Le doublage japonais n'tant dj pas exceptionnel la base, c'est toutefois Luke qui souffre le plus de la transposition JAP-> ENG. Par ailleurs, on constate que les nombreux skits sont entirement doubls...dans la version originale seulement. Rien de bien dramatique: c'tait dj le cas sur TOS.




Tales Of The Abyss est un soft long, pas moins de 45h voire 50h pour mettre un terme l'aventure en ligne droite. On peut quand mme regretter qu'une grande partie de ce score soit faussement gonfle par de longues sances d'allers-retours. En rsulte l'impression d'un jeu relativement vide pendant une grande partie de son droulement. En toute franchise, si l'on vire les passages redondants, c'est bel et bien une aventure d' peine 30h qui se profile. Heureusement, le contenu annexe s'avre intressant et combien riche, privilgiant toutefois le NG+ pour les 2nd.Mystic Artes et un donjon optionnel comme l'Abyssal Replica Facility.
La difficult n'est pas bien leve et il sera assez rare d'tre confront un game over sur une partie en mode Normal. Certains boss optionnels comme Nebilim et les Cameos sont toutefois l pour relever le challenge. Le Sword Dancer est galement de la partie.
Si la rejouabilit est encore une fois assure par le systme de Grades, certains seront sans doute bien trop dgots par le jeu pour oser y remettre les pieds. Ils ont mon soutien.


Tales Of The Abyss fte les dix ans de la srie d'une drle de manire. Si les affrontements sont toujours au coeur du jeu, mens tambour battant par une prise en main intuitive et des mcanismes habilement penss, on ne peut qu'mettre des rserves sur la qualit de la narration. L'intrigue, plus complexe que de coutme, n'est pas expose de manire intelligente et perd rapidement toute crdibilit. Le rythme en devient tellement dsastreux que les dgts occasionns en terme d'immersion entchent galement le systme de jeu. Les heures passent et le soft s'effondre, dans une tentative dsespre d'en mettre plein la vue. Mais Tales Of The Abyss vise trop haut et se loupe lamentablement. Restent une qualit graphique de bonne facture et un contenu trs honnte.
Un soft qu'on adore ou qu'on dteste, mais qui reste quoiqu'il en soit trs lacunaire en termes de construction.