Test : Shadow Hearts 2

Notation  Scénario 17  Gameplay 17  Graphismes 16  Musique 17  Dure de vie 16 Moyenne gnrale 16.60

La srie des Shadow hearts, fils spirituel de Koudelka sorti en France sur PS1 le 27 septembre 2000, bnficie d'une excellente rputation, il n'y a qu' voir son prix sur le net pour s'en assurer. Aprs un premier opus plutt russi mme si perfectible, la srie des Shadow Hearts revient donc dans un second pisode sous-titr "Covenant" paru en France le 11 mars 2005. Contrairement au premier pisode, ce n'est pas Sacnoth qui a eu la tache de le dvelopper mais Nautilus, qui l'on devra aussi Shadow Hearts "From the New World". La question qui se pose ds lors, est de savoir si ce changement de dveloppeur a t profitable la srie.

Shadow Hearts : Covenant tant la suite directe du premier il est fortement prfrable (pour ne pas dire obligatoire) d'avoir fini le prcdent volet !

Shadow Hearts : Covenant prend donc place peu de temps aprs les vnements qui eurent lieu dans Shadow Hearts. L'aventure dbute lors de la premire guerre mondiale, en 1915 pour tre plus prcis. Un lieutenant de l'arme Allemande, Karin Koening, est alors envoy dans le Village de Domremy avec pour objectif de tuer un dmon. Pour cela, elle est charge d'accompagner un membre du Vatican, Nicola, dans la tour d'Apoina pour y rcuprer un objet, The Holy Mistletoe, capable d'exorciser les dmons.

De manire gnrale, le scénario s'avre mature et indniablement sombre. Au-del du contexte historique utilis, le jeu propose une aventure mlant conflits politiques, socits secrtes, sciences occultes tout en abordant de nombreux thmes (la mort, le destin...). Malgr quelques petites incohrences (par exemple Karin, qui a dsert l'arme Allemande, peut se balader comme elle le souhaite travers toute l'Europe), Shadow Hearts : Covenant parvient offrir une aventure mlant la fois le monde rel et la magie noire, trs addictive au demeurant, dans laquelle l'intrt du joueur sera sans cesse renouvel aussi bien par les twists scnaristiques que par les nombreux personnages qui viendront se greffer ce priple. Les vnements qui eurent lieu dans le premier opus, auront aussi une importance capitale. Ceux-ci ont laiss des traces, notamment pour Yuri, et donneront lieux des scnes qui comptent parmi les meilleures du jeu. Il est tout fait possible de faire Covenant sans avoir jou le premier opus mais, mon sens, cela empche de comprendre dans leur totalit, la porte de certains actes/vnements ou encore le personnage de Yuri. Bref on perd pas mal au change.

En plus de son synopsis travaille ce second pisode peut aussi compter sur son humour. Le jeu est parsem de squences humoristiques, dont certaines sont trs russies. On peut citer, titre d'exemple, toutes celles avec le ring soul, celles rsultant de la dcouverte des armes de Joachim ou encore certaines rpliques de Yuri.


Le casting dnote aussi de la grande majorit des RPG japonais. Les 8 personnages jouables sont tous trs diffrents et possdent chacun un style propre. Ainsi on retrouvera un vieillard, un loup, une diseuse de bonne aventure... Le design, de manire gnrale, est plutt agrable et change drastiquement des standards du J-RPG mme s'il est moins inspir pour certains de ces protagonistes.

En ce qui concerne la psychologie, le jeu repose essentiellement sur le duo Yuri/Karin la seconde permettant au premier de se dvoiler tout au long de l'aventure. Autant le dire tout de suite ce duo fonctionne trs bien. Si dans le premier Shadow Hearts le travail apport au personnage de Yuri tait l'un des points fort du jeu, Shadow hearts : Covenant la reprend mais en l'enrichissant de tout ce qu'il a vcu, livrant ainsi l'un des meilleurs hros que j'ai pu voir dans un J-RPG. Celui-ci est plus mature que dans le premier opus mais se pose toujours de nombreuses questions, confront ses dmons. Il est seulement regrettable que ce soit le seul des protagonistes tre autant dvelopp, mme si Karin reste un excellent personnage.

Le rle allou la demoiselle, nous permettre de dcouvrir Yuri, fait d'elle l'un des intervenants les plus importants. C'est grce elle que notre hro va se dvoiler tout au long du jeu et ainsi nous laisser entrevoir les mandres de sa personnalit. Malgr cela, Karin se rvle tre plus qu'un simple "faire valoir" mais un personnage vraiment agrable et attachant qui aurait certainement gagn tre plus dvelopp (on ne connait que trs peu son histoire par exemple).
En marge de ces deux "tnors" les autres personnages paraissent un peu creux. En effet, chacun des autres protagonistes possde sa propre histoire mais ceux-ci sont assez peu dvelopps, alors qu'ils auraient pu se rvler intressant. Faire les qutes annexes permet d'apporter des prcisions sur leur pass et d'approfondir leur personnalit mais cela reste, malgr tout, relativement lger.

Le casting de Shadow Hearts Covenant vaut aussi pour son "grand mchant" trs russi. Celui-ci est humain et a de vritables raisons. On le comprend, voire on s'attache lui. Il est aussi intriguant de part la complexit du lien qui l'uni Yuri...



Les combats se prsentent sous la forme d'un tour par tour classique avec une quipe de 4. Le second opus a conserv ce qui faisait l'originalit des batailles de son ain : la roue du jugement, sur laquelle repose essentiellement le systme de jeu. Chaque action effectue au cours d'un affrontement fera apparatre une roue. Un axe va alors la parcourir, il faudra appuyer avec un bon timing lorsque l'axe pntrera certaines zones. En fonction dudit timing l'attaque sera plus ou moins puissante.

Dans le premier Shadow Hearts, malgr la prsence de ce mcanisme, les combats restaient relativement mous la faute des animations plutt lentes. Ce problme a t corrig dans Covenant qui nous offre, ds lors, un systme de combat rellement jouissif la fois dynamique et stratgique. Le cot tactique est aussi renforc par le systme de SP (Sanity Points). Chaque personnage disposent d'un certain nombre de SP, lorsqu'il atteint 0 ceux-ci deviennent alors incontrlables.


Shadow Hearts introduisait un concept la fois simple et efficace mais demeurait trs classique et manquait de diversit, sa suite pallie ce dfaut en intgrant un mcanisme de customisation de la roue. Il est dornavant possible de modifier le nombre et la taille des zones, d'ajouter diffrents effets aux attaques physiques ou encore changer le type de roue avec laquelle on souhaite jouer.

Le second pisode incorpore, de mme, un nouveau systme de magie. Durant l'aventure il sera possible de trouver des objets, les Crest, qui vont permettre chaque personnage d'apprendre des magies s'ils en sont quips, la seule limite tant celle impose par le systme de points de comptence.

A cot de a, les membres de l'quipe possdent chacun des comptences qui leur sont propres (pouvant donner lieu des qutes annexes). A titre d'exemple on peut citer les fusions de Yuri, l'art de l'escrime de Karin ou encore les prise de Catch de Joachim...

Enfin, il faut aussi citer le systme de combos qui permet tout simplement d'enchainer les attaques de plusieurs personnages dans le but d'obtenir des dgts supplmentaires. Cette subtilit peut s'avrer efficace contre les boss, condition de penser veiller aux SP, qui peuvent tomber trs vite lorsqu'on l'utilise.


A l'instar du premier Shadow Hearts, L'histoire de Covenant se droule dans le monde rel durant le premier quart du 20me sicle, au dbut de la premire guerre mondiale. Ce contexte historique confre au titre une atmosphre particulire. Celui-ci se droulera tout d'abord en Europe pour ensuite se conclure au japon.

Une des choses qui fait particulirement plaisir est de voir un RPG nippon se drouler en Europe. Il sera donc possible de traverser des villes comme Florence, Paris, Cannes, Southampton... En dehors du fait qu'il est trs agrable de traverser ces cits, cela confre au titre une ambiance particulire. Le contexte de guerre, mme si trs largement adapt, dans lequel a lieu l'aventure participe aussi la cration de cette ambiance. Cependant, mme si celle-ci se dmarque largement d'autres JRPG, on remarque que le cot survival-horror propre Koudelka et au premier Shadow Hearts est moins prsent ce qui peut tre dommage.

En dehors des villes, il est aussi agrable de trouver des nigmes dans les donjons. Celles-ci sont gnralement abordables mais certaines pourront tre de vrai casse-tte. Le jeu est ici trs bien construit car on retrouvera gnralement les nigmes les plus accessibles durant l'aventure pour ne pas bloquer abusivement le joueur (mme si certaines ne sont quand mme pas si faciles). Les nigmes les plus difficiles sont, gnralement, rserves aux qutes annexes.

Il peut tre reproch Covenant sa trop grande linarit ou encore ses environnements trop exigus notamment dans les villes que l'on aimerait pouvoir visiter bien plus en profondeur. Mais cot, le jeu est tellement prenant qu'on lui pardonnera ces petits points noirs.

L'un des dfauts du premier opus tait, sans conteste, son retard technique et ce, malgr l'ambiance de folie dont il disposait. Son successeur offre des graphismes bien plus propres aussi bien au niveau des personnages, bien mieux modliss, que des environnements, mme si ceux ci manquent parfois d'un peu de finesse notamment dans les donjons. Bien sur il pourra toujours tre reproch des PNJs qui manquent de vies (souvent immobiles), souffrant de l'effet copier/coller ou encore certains dcors parfois un peu trop austres mais de faon gnral SH : Covenant s'en tire avec les honneurs.



Que dire de l'OST de Shadow Hearts : Covenant part qu'elle est superbe ? Compose par Yoshitaka Hirota, avec la participation de Yasunori Mitsuda ou encore de Kenji Ito, qui nous livre une bande-son de toute beaut. Au dpart, j'avoue avoir t un peu septique sur la qualit des musiques, la faute au battles thmes et aux boss thmes assez droutant. Mais plus on avance dans le jeu plus on se rend compte de la qualit des compositions d'Hirota. A l'image du jeu l'OST est dominante sombre, ce qui est mis en avant par des rythmes plutt lents, une grande place accorde au piano, au violon et parfois la guitare reprsent par des titres comme "Kallen", "Never Ending Sadness" sans oublier le magnifique "The Fate". A cot, on trouve aussi des musiques bien plus rythms, d'autres surprenante, certaines plus reposante l'image des thmes de ville tel que "Memories of Melodies", ou encore totalement dcales "The name's Grand Papillon" ou "Dear, My Dressmaker".


La principale force de la bande sonore rside dans le fait de coller parfaitement l'ambiance si particulire, nous livrant d'excellentes compositions tout en conservant une forme de cohrence.

Le scénario de Shadow Hearts : Covenant se termine entre 30 et 40h ce qui reste dans la moyenne des J-RPG. Mais cette dure de vie est complte par les nombreuses qutes annexes qui rallongent la dure de vie du soft qui pourra alors atteindre les 60h voir plus. Bref une longvit qui reste honorable.


Reprenant et amliorant les bases poses par le premier Shadow Hearts, Nautilus nous offre un grand jeu. Mature, passionnant et sombre coupl un systme de jeu intelligent et complet, Shadow Hearts : Covenant s'impose donc comme un jeu d'une trs grande qualit, qui se place aisment comme un indispensable de la PS2 voire comme l'un des meilleurs J-RPG tout simplement.